Historia de los vikingos
En los poco más de tres siglos que dura la Época Vikinga (793-1100), los escandinavos dejaron una huella imborrable en la historia de Europa. Y, sin embargo, la historia de los vikingos es todavía desconocida en su mayor parte. Para desterrar tópicos y aportar un poco de luz hemos preparado este repaso cronológico a su historia.
Orígenes
Los vikingos forman parte de los pueblos germánicos. Por ello, compartían diversas semejanzas culturales como la religión animista y una raíz idiomática común. El norte de Europa siempre había sido una región no sólo lejana y aislada del resto de Europa, sino pobre económicamente. La tierra fría y montañosa impedía un desarrollo de la agricultura.
Existen muy pocas referencias a los escandinavos por parte de los historiadores y cronistas romanos. En su obra Germania, por ejejmplo Tácito habla de un pueblo denominado suyones que eran feroces guerreros cuyos barcos tenían una proa en cada extremo. Estas descripciones se basaban, probablemente, en los rumores de los legionarios y comerciantes que se aventuraban más allá del Rin.
Cabe destacar que diversas tribus germanas invadieron el Imperio Romano de Occidente, instalándose a lo largo y ancho de sus dominios desde el siglo III. Nos estamos refiriendo a pueblos como los godos, los francos, los anglos, los sajones, los suevos, los vándalos o los hérulos. Las tribus escandinavas, por su parte, no iniciarían su expansión hasta unos siglos después.
Grupos de vikingos
Podemos distinguir tres familias principales de vikingos: los daneses, los noruegos y los suecos. Todos ellos hablaban el mismo idioma, el nórdico antiguo, con pequeñas variaciones que a lo largo del tiempo desembocarían en las actuales lenguas danesa, noruega y sueca.
Daneses
Eran el grupo vikingo más numeroso. Estaban asentados en un lugar de gran importancia estratégica que les permitía controlar las rutas comerciales entre el Mar del Norte y el Mar Báltico. Su sólida organización militar fue clave para emprender no sólo osados pillajes sino también verdaderas conquistas en Occidente.
Noruegos
Los noruegos eran, por encima de todo, excelentes navegantes. Con sus drakkars patrullaban el Mar del Norte y se expandieron con colonias a través del Océano Atlántico. Islandia, Groenlandia y hasta Vinlandia, en América del Norte. En un principio se dedicaron exclusivamente al comercio, pero más adelante organizaron incursiones para conquistar tierras.
Suecos
A diferencia de sus ‘primos’, los suecos se centraron más en Europa Oriental. Se sirvieron de los ríos para adentrarse en el continente. Entre otras proezas, fundaron el Rus de Kiev y llegaron incluso a Constantinopla
Las razones de su expansión
Como hemos comentado, Escandinavia era un territorio pobre y montañoso. Y entonces, ¿cómo pudieron los vikingos armarse de valor y lanzarse a atacar otros reinos de Europa? Se dieron una combinación de circunstancias para que, a partir del siglo VIII, estos nórdicos pusieran en jaque a media Europa:
El desarrollo de las técnicas agrícolas provocó una superpoblación. La presión demográfica en un territorio estéril y muy accidentado incentivó la búsqueda de nuevas tierras.
El conocimiento de sistemas de navegación muy avanzados. Los barcos vikingos se desplazaban rápidamente, mientras que sus pilotos utilizaban recursos como la piedra solar vikinga para orientarse en el mar.
Con la caída del Imperio Romano (año 476), las rutas comerciales se vieron muy perjudicadas. No hay que olvidar, que los vikingos eran, ante todo, agricultores y experimentados mercaderes. Las luchas entre los nuevos reinos europeos afectó mucho al comercio.
La división de Europa en varios reinos. Además, el otrora poderoso Imperio Carolingio también fue fragmentado, mientras que Inglaterra estaba sumida en guerras internas.
La hegemonía marítima, dado que los francos arrasaron las flotas de los frisios y no había una potencia naval similar.
La progresiva unificación de los clanes escandinavos. Esto provocó, por un lado, expediciones más ambiciosas; por el otro lado, las tribus menos poderosas buscaron tierras en el exterior para asentarse
La conquista de tierras (850-900)
Pese a lo fructífero de la mayoría de sus expediciones veraniegas, los vikingos pasaron a enfocarse a la conquista a mediados del siglo IX. Al fin y al cabo, este pueblo escandinavo constaba sobre todo de granjeros que buscaban tierras fértiles para asentarse.
En el año 850, los daneses no sólo atacaron Inglaterra durante el verano sino que pasaron el invierno en campamentos. En el año 866 conquistaron la capital de Northumbria, Eoferwic (actual York), y para entonces ya dominaban una parte importante de Inglaterra con sus asentamientos y conquistas.
La decisiva derrota danesa de 878 a manos de Alfredo I de Wessex marca un antes y un después. A partir de la batalla de Edington, Inglaterra fue dividida en dos: la mitad sudoeste para los sajones y la nordeste para los nórdicos. El caudillo vikingo Guthrum el Viejo fue obligado a bautizarse, y a partir de ese momento los daneses fueron perdiendo poder y tierras ante las acometidas sajonas.
Por su parte, los noruegos controlaban Irlanda desde el 853 gracias a alianzas con reyes locales y fundaron Dublín. Además, colonizaron de forma efectiva archipiélagos como las Orcadas y las Shetland y empezaron a poblar Islandia a partir de 874.
Por entonces, los suecos estaban expandiéndose hacia el este. En 861 conquistaron Nóvgorod y en 863 Kiev. Fundaron el estado conocido como Rus de Kiev en torno al año 880, dominando a las tribus eslavas y controlando las rutas comerciales de Oriente.
En diversas ocasiones, los varegos o vikingos suecos se atrevieron incluso a atacar Constantinopla. Ello aunque muchas veces fueron contratados por el Imperio Bizantino como mercenarios. De hecho, acabaron formando la guardia personal del emperador, conocida como la Guardia Varega.
Uno de los aspectos más llamativos en la historia de los vikingos en su expansión por occidente hasta llegar a América. Fueron conquistando islas del Mar del Norte hasta llegar al Nuevo Mundo 500 años antes que Cristobal Colón. Entre sus posesiones debemos contar las siguientes:
Islas del Mar del Norte
Para los vikingos era priomordial tener bases desde las que lanzar ataques a las costas de Inglaterra y el continente. Por ello, fueron expandiéndose hacia el oeste conquistando y colonizando archipiélagos del Mar del Norte ubicados entre Escocia y Noruega. Destacamos las siguientes colonias insulares:
Islas Feroe. Los nórdicos llegaron a las islas hacia el 800. Se trata de una sólida base vikinga en la que se desarrolló una lengua propia, el feroés, descendiente del nórdico antiguo. En la actualidad forman parte del reino de Dinamarca.
Islas Shetland. Los noruegos empezaron a colonizar este archipiélago a finales del siglo VIII. Las Islas Shetland pasaron a ser gobernadas por Escocia en 1471.
Islas Orcadas. Al igual que las Shetland, a las Orcadas llegaron los primeros inmigrantes noruegos entre finales del siglo VIII y principios del IX. Los vikingos utilizaron estas islas como base de sus ataques piratas y pillajes en las costas escocesas. Fueron anexionadas por Escocia en 1472.
Islas Hébridas. Localizadas al oeste de Escocia, cayeron bajo control noruego al final del siglo VIII. No volvieron a ser dominio escocés hasta 1266.
Islandia
Fue descubierta por uno de los primeros colonos de las Islas Feroe. Los suecos, daneses y sobre todo noruegos la colonizaron a partir del 874. Islandia, originalmente llamada Snæland o «Tierra de nieve», ha sido clave en las reconstrucciones de la historia de los vikingos por sus sagas y hallazgos. Se fundó el Estado Libre de Islandia en el 930, regido por el Alþing o asamblea.
Groenlandia
Esta gran isla americana fue descubierta por Erik el Rojo en el año 982. Fue llamada Groenlandia o «Tierra verde» para atraer colonos, aunque este territorio dista mucho de ser verde. Se agregó a la corona noruega, pero las colonias escandinavas se abandonaron entre los siglos XIII y XVI por la pobre explotación económica que ofrecía. Los esquimales Inuit siguieron poblándola hasta que en el siglo XVII volvieron a aparecer pobladores daneses. Actualmente pertenece a Dinamarca.
Vinlandia
El gélido clima de Groenlandia, la escasez de madera para construir o quemar y la falta de hierro obligaron a los colonos de Groenlandia a buscar recursos alrededor de la isla. En torno al año 1.000, Leif Erikson, hijo de Erik el Rojo, divisó el continente americano. Fundó una colonia con varios asentamientos, y tuvo la ocurrencia de llamarla Vinlandia o «tierra de las viñas» para seducir a más colonos.
informacion:barcovikingo.com
